Оборот there + to be (there is для единственного числа, there were для множественного) используется для того, чтобы обозначить место нахождения чего-либо. There was/there were буквально переводится как "там было". То есть, мы употребляем выражение there + to be когда мы хотим сообщить, донести, что что-то где-то находилось.
There was a plate on the windowsill. ― На подоконнике была тарелка.
There were roses in the garden. ― В саду были розы.
Для того, чтобы построить отрицательное предложение с оборотом there was/there were, нужно использовать отрицательное местоимение no.
There was no picture in the box. ― В ящике не было картины.
There were no people in the shop. ― В магазине не было людей.
Кроме того, можно использовать отрицательную частицу not и местоимение any.
There was not (wasn't) any dictionary on the shelf. ― На полке не было словаря.
There were not (weren't) any documents on the table. ― На столе не было документов.
Для того, чтобы построить вопрос с оборотом there was/there were, нужно поставить was/were в начало предложения.
Was there a girl in the house? ― В доме была девочка?
Were there shirts in the wardrobe? ― В шкафу были рубашки?